¿Qué es la electrónica Digital? Concepto de bit.

La electrónica digital puede definirse como la parte de la electrónica que estudia los dispositivos, circuitos y sistemas digitales, binarios o lógicos. A diferencia de la electrónica lineal o análoga, que trabaja con señales que pueden adoptar una amplia gama de valores de voltaje, los voltajes en electrónica digital están restringidos a adoptar uno de dos valores llamados niveles lógicos alto y bajo o estados 1 y 0.

Generalmente, un nivel lógico alto ó 1, corresponde a la presencia de voltaje y un nivel lógico bajo ó 0 corresponde a la ausencia del mismo. 

Para comprender mejor el concepto de sistema digital tomemos como ejemplo un circuito eléctrico formado por una batería, una lámpara y un interruptor. Figura 3.

En éste caso, el nivel alto ó 1 lógico representa la situación cuando se cierra el interruptor y se enciende la lámpara. (Figura 3A). El nivel bajo ó 0 lógico representa cuando el interruptor está abierto y la lámpara está apagada. (Figura 3B).

En la realidad, los circuitos digitales no son más que una combinación de muchos interruptores, extremadamente rápidos, que se cierran o abren en un momento dado, formando determinados patrones de unos (1´s) y ceros (0´s) que se utilizan para muchos propósitos dentro de los aparatos electrónicos.

En los circuitos digitales prácticos, los estados lógicos 1 y 0 corresponden a dos estados o rangos de voltaje claramente definidos. La salida de un circuito digital asume únicamente uno de éstos dos valores en respuesta a una o más entradas que pueden estar indistintamente en alto o en bajo. El tema de los niveles lógicos de voltaje, tal como lo interpretan los circuitos digitales, lo analizaremos más adelante.

En terminología digital, los niveles o estados lógicos 1 y 0 se denominan bits. La palabra bit es una contracción de binary digit (dígito binario). Todos los sistemas digitales electrónicos manejan información en forma de bits, es decir, de 1´s y 0´s.

Un bit 1 o 0 puede representar la condición de encendida o apagada de una lámpara, el estado cerrado o abierto de un interruptor, la presencia o ausencia de un agujero en una tarjeta perforada, una marca o un espacio en una comunicación telegráfica, el valor 1 o 0 de un número binario, etc. (Figura 4).